Interview with Chris Simpson (Zookeeper)

Hey kind people of a mad world. If you do had already read some posts and interviews at this blog, you may have notice that Mineral is one of the most named bands around here. When I first listened Simpson' melodies and lyrics, I was really amazed. Since them, it's been more than ten years I've been trying to find his works. With the whole internet stuff, things are much easier now. He's been putting up some amazing music since 1994, leading Mineral, Gloria Record and his actual project, Zookeeper. I know it sounds a little bit cliché, but the man is one of my "musical heroes" since I remember enjoying music so much. So, when he accepted doing this interview, it just brought smile to my face. Hope you enjoy this as much as I:

* Sorry from bad English.

-

Hi, how are you? How is everything with Zookeeper clan?

Chris Simpson: Hi  I am great. Things are good. I feel more like a kid keeper than a zookeeper these days. Me and my lady have 2 ½ years old twins and a 9-month old. I stay home with them most of the time and go to school (a few classes a semester) a few days a week. Somehow I still have found time to be thankful and celebrate by finishing a new record.

The song “Flood Of Love”, has so strong images. A lot of your songs work with images (like “When it's late at night and the house is blue”).Does it happen naturally or is something you always try to put in your lyrics?

Chris Simpson: I guess I like images too. I'm very visual. So maybe it just seems natural to me to write this way. I don't think it's anything I think too much about.

One doubt… Is Literature a thing that influences the way your write your lyrics? If so, could you recommend us some authors that you like?

Chris Simpson: Yes. I'm sure what I read influences the way I write. My favorites as far as fiction have been Hermann Hesse, Carlos Castaneda, Flannery O'Connor, Graham Greene, Beryl Bainbridge. Believe it or not I spend most of my time reading non-fiction though: cosmology, religious philosophy, psychology, mythology, I even went through a theoretical physics phase.

The first time I heard “Becoming All Things” album, I thought “let’s make a party!”.  A party with good moments. And hard ones too, of course. I mean, after “Boy & The Street Choir”, we have the funky “Al Kooper's Party Horn”. Why such variety and did you have a party while recording?

Chris Simpson: Yes. We partied. That was kind of the vibe and feel of the sessions. A bunch of people in one room together having a good time. Playing spontaneously and often fairly unrehearsed.

How are you live presentations?

Chris Simpson: Raw. They are a little different everytime. And sometimes (often) not greatly rehearsed either. I have been performing solo a lot more lately, but still love to play with other people. When I have a band together it is usually a band put together for that specific show or tour, so the dynamics and energy between the players is often different from show to show, etc. It is more a matter of working with the resources available usually, but I like something about the spontaneity and energy of this approach.

Pink Chalk seems to me a little slower, intimate and chilling record than previous ones. Why this “change”?

Chris Simpson: I don't know why. Fundamentally I guess it is different because with this record I started and for the most played the majority of the instruments by myself. So it was just me and an engineer working together recording. We started a lot of it on an 8-track tape machine and I wanted to limit the technical possibilities at first. To see if we could be more spare with the instrumentation and get the songs across more simply. 

It has been six years between your last release, did you get kind of tired of making music or you just slowed down your songwriting process?

Chris Simpson: Probably some of both. Also I had three kids and some other detours along the way. My life was kind of crazy in a lot of ways and I have been in the process of sort of settling down and getting back to work. I had and still have a lot of inner work to do, but I am happy to have finished something I can share with people outwardly again.

What bands are your medicines?

Chris Simpson: Harry Nilsson, Van Morrison, The Velvet Underground, The Kinks, Talk Talk, Big Star, Broadcast, The Innocence Mission, Nina Simone, Thelonious Monk, Otis Redding, Neil Young, Bowie. I don't know. So many. I like artists. And singers. I love singers.

Zookeeper band-mates have other projects, right? Can you please tell us a little about them?

Chris Simpson: Seth has a project called The Whiskey Priest. He lives in New Mexico now and doesn't play with us much anymore. Alex Dupree writes some of the best songs going under the name Idyl. He lives in California now and goes to grad school for poetry. He's a true poet for sure. Even if he didn't happen to also write poetry. Ben Lance and Ben Houtman play in a band called Frank Smith, and Ben Lance also plays with our good friend Booher. Jeremy Gomez, who also played with me in The Gloria Record, and Mineral, also plays with What Made Milwaukee Famous sometimes. Joe Salinas is also an aspiring film maker whose work is produced under the Miso Mesican Media moniker. Cully Symington has played with Cursive, Okkervil River, and The Afghan Whigs. These people are all amazing musicians and artists and much more. Look them and their projects up.

Do you still listen the bands you were hearing when you got into music?

Chris Simpson: When I got into music it was through my mom's records so I was listening to Michael Jackson and Lionel Richie and Barry Manilow and Laura Branigan, and thank God, The Bee Gees. I still listen to the early Bee Gees (pre-disco era) records a lot. And Simon and Garfunkel. So, yes to some of it.

Do you perceive many changes as artist and person from the boy who recorded Power of Failing and the man you are now? Which ones?

Chris Simpson: I can't think of a way in which I haven't changed. And yet, everything remains. We seem to grow and take in more and more without ever really letting any of it go. I have had to learn to let some of it go for sure, but it is all a part of who I am now. Who I have become and am becoming.

What were your last year favorite albums?

Chris Simpson: Oh boy. I don't listen to a lot of current stuff. I really like The Walkmen, did they put out a record last year? They seem to always be putting out records. I loved the last Bright Eyes record , The People's Key, was that last year? I can't keep track. Bill Fay put out a new record for the first time since the early 70's, I love that.

What are the good things about being in a band that you only know if you’re in a band?

Chris Simpson: Are there good things about being in a band? No, of course there are. It's been a while since I've been in a band that was really consistent, but the camaraderie and creative bond can be so exhilarating. I guess you wouldn't know that if you weren't in a band.

Thanks Chris! I know people who read this blog really enjoys your music career as a whole. Please leave them a message, anything.  Really appreciate.

Chris Simpson: Thank you! I enjoyed your questions and answering them very much. Peace and lovingkindness  you and all of your readers. Hopefully I can come to Brazil and play for you some day. It seems so far away but the world is small and getting smaller so you never know.

-

You can find Zookeeper's music here:

http://zookeeper.bandcamp.com/ 

Entrevista com Sport

O Sport, banda francesa, recentemente lançou Bon Voyage. Sing-alongs incríveis, letras sobre relacionamentos, saudades, tudo isso com grande melodia. Como gostei muito desse disco, fiquei feliz quando Nico aceitou responder algumas perguntas:
-

Como vocês estão? Como vão as coisas com os membros do SPORT?

Nico: Olá, nós estamos ótimos. Muito trabalho com o lançamento do nosso último LP, ‘Bon Voyage’, uma vez que estamos comandando nosso pequeno selo La Tête d'Ampoule, e estamos agendando nossa própria turnê. Ainda mais, todos nós temos trabalho. Nak, nosso baixista, recentemente se mudou para a Alemanha para começar uma nova vida. Tudo isso parece muito excitante!

Seu novo álbum, o excelente Bon Voyage, será lançado em alguns lugares na América do Sul. Vocês podem nos dar alguns detalhes e se há alguma chance de vocês aparecem por aqui?

Nico: Obrigado pelas palavras gentis! Seein’ Red, um selo de Santos, faz parte do colançamento. Há também algumas prensagens do nosso LP prévio, Colors. Algumas pessoas nos chamam para ir aí. Eu estive no Brasil muitas vezes, em todos os lugares (de Fortaleza à Porto Alegre), e seria ótimo fazer uns shows por aí. Infelizmente, temos uma agenda muito apertada. Nós vamos tentar fazer alguma coisa, talvez em 2014. TALVEZ!

Quando Colors foi lançado, realmente fez minha cabeça. O quanto vocês melhoraram como músicos desde então?

Nico: Quando lançamos Colors, Alex, nosso baterista, estava há pouco tempo na banda. Foi composto e gravado em muito pouco tempo. Nós queríamos que fosse muito honesto, sincero, talvez possa até soar desajeitado e inexperiente. Desde então, nos conhecemos melhor, conversamos muito. Somos mais amigos. Nós compomos as canções do Bon Voyage em muitos poucos meses (tipo cinco), e gravamos todos os instrumentos em dois dias, para tentar manter uma pegada mais fresca, para ficar espontâneo.

Eu li que vocês tocaram em vários lugares. Como foi a reação do público e qual foi o mais insano?

Nico: Tudo foi ótimo em nossas duas últimas turnês europeias. As pessoas foram tão amigáveis. Nós não temos grandes expectativas, então estamos sempre surpresos em ver que as pessoas parecem excitadas para nos ver.

Nossa turnê nos Estados Unidos teve mais oscilações, mas nós estávamos alcançando um novo mundo, o que é muito excitante. Mas definitivamente, a apresentação mais insana foi tocar no palco de abertura do Fluff Fest, no último mês de julho, com todas as faces amigas que conhecíamos de todos os lugares, dividindo um mesmo sentimento. Foi bem intenso.

Colors será prensado pela terceira vez. Como estavam suas expectativas quando vocês lançaram, em 2012?

Nico: Haha, nós esperávamos vender 250 delas. Três dias gravando, alguns poucos dias para vocal e mixagem, 1000 euros na conta total do estúdio. Nós temos nos divertido tanto desde então. Nós realmente pensamos que é melhor tem pequenas expectativas quando se está numa banda, então você sempre se sente sortudo quando algo bom acontece.

Que parte de carrossel interminável vocês não fazem mais parte?

Nico: Você sabe; esse carrossel interminável que começa a girar toda manhã. Infelizmente não fazer parte de um carrossel interminável é apenas um sonho de verão. Porque onde quer que você esteja, o que quer que faça, sempre há um novo carrossel interminável girando. Nak escreveu as letras dessa música porque ele estava partindo para a Alemanha.

Nak tem o Zero absolu, que é um estilo de música completamente diferente. Como vocês misturam todas suas influências e não soam confusos?

Nico: Ele não compõe musicalmente no SPORT. Mas, eu não sei, é totalmente separada, outra abordagem, então não tem como ser confusa.

Então, uma vez eu estava vendo suas fotos e percebi um de vocês com a camiseta do Garage Fuzz. Como essa camiseta foi parar com vocês?

Nico: Hehe, eles são bons amigos meus. Eu estava tocando nessa banda chamada Twisted Minds, e nós passamos um mês com eles em 2005. Então eu fui para Santos quando eles gravaram o DVD ao vivo. Eu gosto do Sesper e sua arte. O último EP deles é incrível! Eu também sou amigo do Street Bulldogs. O Leo Bulldog me tatuou em São Paulo.

Quais foram seus álbuns favoritos de 2013?

Nico: Eu acho que todos gostamos muito do “This Couch is Long and Full Of friendship”, do Tiny Moving Parts. Pessoalmente, o álbum que eu mais ouvi no ano foi provavelmente Overgrown Path, do Chris Cohen, mas eu temo que seja de 2012. Orthodox, do Native, é ótimo! Uma grande banda é o Jungbluth, com seu LP Partache, e Oathbreaker com Eros Anteros. Porra, eu realmente não consigo escolher um. Eu também gosto muito de música dos anos 80, punk, new wave, electro.

Como a La Tête d'Ampoule (selo do Niko) funciona?

Nico: Haha, não funciona. Sério, é só o Flo e eu fazendo algumas camisetas, e tendo uma conta bancária para comprar discos e passagens aéreas.

Obrigado! Realmente agradecido. Por favor, deixe uma mensagem para nossos leitores, um beijo, qualquer coisa.

Nico: Será uma fotografia do Nak descrevendo como é fazer turnê no coração do verão. Eu acho que ele não quer que eu publique essa fotografia, então, por favor, não contem para ele, senão ele me bate porque ele é um menino muito sensível.

Links oficiais:

http://wearealoneinthisteam.tumblr.com/
http://sport.bandcamp.com/ 

Against Me!- Transgender Dysphoria Blues [2014]

Inspiração incondicional.

Incrivelmente, o punk rock reproduz o discurso patriarcado machista que estamos tão acostumados em nossa rotina, é obviamente inegável a importância de Laura Jane Grace ao assumir sua transexualidade. Transgender Dysphoria Blues vale toda a antecipação, até porque se sabe de todas as variações do Against Me!  durante a carreira da banda, inevitavelmente pensamos “mas o que vem depois?”.

Transgender Dysphoria Blues contém letras cruéis, escancaradamente diretas. A crise de identidade com o gênero ao mesmo tempo em que a aceitação surge: “You've got no cunt in your strut/ You've got no hips to shake/ And you know it's obvious/ But we can't choose how we're made”. Análogo as canções que tem sim instrumental bem otimista, as letras sempre voltam a temática transexual, Laura reagiu forte e provavelmente descontou as besteiras que ouviu em letras vorazes: “I don't have the heart to match/ The one pricked into your finger/ All things made to be destroyed/ All moments meant to pass”.

Embora a fase pré e pós-operação tenham uma enorme influência em Laura, suas letras e seu estilo de cantar, é inegável a mesma no som. À medida que ainda como Tom, ele soava muito sem vida e arrastado em White Crosses – e me atrevo a falar que nos últimos dez anos- como Laura a energia é claramente mais voluptuosa, o que inevitavelmente decai também sobre o instrumental. Refletindo no curto tempo do álbum- nem meia hora-, com Laura feroz, soltando a voz. Eles adquiriram o que vinham tentando depois de As the Eternal Cowboy, ou seja, uma mistura entre Southside Johnny e seu vocal “caipira” com o punk rock energético, fonte que a banda sempre bebeu inclusive politicamente.

Embora Transgender Dysphoria Blues aborde temas muito íntimos e obscuros, a estética produzida é de alguém em fase de superação. Alguém tentando deixar claro para todos que não precisa provar nada para ninguém. Enfrentando de frente os preconceitos judaico-cristãos, deixando claro que as pessoas deveriam fazer outras coisas ao invés de se comportar como homofóbicos, praticar transfobia, ou qualquer mesquinhez do tipo. É como se Laura Jane Grace não acreditasse que em pleno 2014, esses temas têm que ser desenvolvidos. Transgender Dysphoria Blues não é um álbum atual apenas em sua produção, mas evidencia o potencial interno de libertação de amarras sociais.